La greffe de moelle osseuse

Chaque année, près de deux mille personnes, enfants et adultes, atteintes de maladies graves du sang, parfois mortelles, ont besoin d’être soignées grâce à une greffe de moelle osseuse. « Cet organe gélatineux contenu dans les os joue un rôle capital, Il est la véritable usine qui fabrique le sang : globules rouges, qui transportent l’oxygène ; globules blancs, qui luttent contre les infections ; et plaquettes, qui permettent aux plaies de cicatriser. » La moelle osseuse peut être affectée par différentes maladies : fabrication de cellules insuffisante ou à l’inverse trop abondante ; production de cellules malades… Ce sont surtout les cancers du sang qui nécessitent de recourir à la greffe de moelle. Le cancer du sang le plus connu demeure la leucémie. Mieux vaut parler plutôt de leucémies au pluriel, car il en existe différents types, présentant des caractéristiques et des pronostics variés. Les leucémies dans leur forme aiguë touchent environ cinq mille personnes chaque année, essentiellement des enfants et des personnes âgées. Elles se caractérisent par un nombre anormalement élevé de globules blancs dans le sang. On assiste à une prolifération de cellules qui se divisent sans arrêt avant d’arriver à maturité. Le malade est affaibli et son système immunitaire ne fonctionne plus : il n’est donc pas protégé contre les infections.

QUI PEUT DONNER ?

Les candidats au don de moelle osseuse doivent respecter trois conditions :

• être en parfaite santé, certaines pathologies représentant des contre-indications au don de moelle osseuse : affections cardiaques ou respiratoires, hypertension artérielle, diabète, certaines maladies de la thyroïde ;

• avoir plus de 18 ans et moins de 51 ans lors de l’inscription, même si l’on peut ensuite donner jusqu’à l’âge de 60 ans ;

• accepter de répondre à un questionnaire de santé et faire une prise de sang qui permet de déterminer la carte d’identité biologique du donneur (typage HLA).

Les étapes de la greffe

1_ Les examens      

Au cours du mois qui précède la greffe, le malade doit faire un bilan complet de faisabilité pour examiner ses principaux organes : coeur, foie, reins, poumons…etc Objectif : vérifier qu’il pourra tolérer la greffe et d’éventuelles complications. Pour cela, il n’a pas à être hospitalisé en continu.
2_ Conditionnement à la greffe             

Le malade entre à l’hôpital. Pendant trois à quinze jours, il subit une chimiothérapie de conditionnement, parfois complétée par des séances de radiothérapie. Il s’agit d’affaiblir sa moelle osseuse pour faciliter l’installation de celle du donneur. Trois critères définissent le type de conditionnement : la typologie de la maladie, l’âge et l’état de santé du malade. Vingt-quatre heures avant la greffe, tous les traitements sont arrêtés.

3_ Prélèvement chez le donneur 

Le donneur de moelle osseuse qui a été identifié comme étant compatible est prélevé dans un hôpital proche de son domicile. Cette étape s’effectue soit par ponctions* dans les os du bassin, sous anesthésie générale, soit par cytaphérèse*. Dans ce cas, son sang est prélevé, puis trié par une machine qui sélectionne les cellules souches hématopoïétiques* qui vont constituer le greffon. 

4_ Greffe         

Le jour même, ou le surlendemain si le donneur est à l’étranger, le greffon arrive à l’hôpital où le receveur est pris en charge. La greffe consiste en une simple perfusion qui dure entre quinze minutes et plusieurs heures. Les cellules transfusées vont trouver tout naturellement leur habitation dans les os du patient. La moelle osseuse du donneur sain remplace la moelle osseuse du malade, en grande partie détruite par la chimiothérapie de conditionnement.

5_ Aplasie et reconstitution de la moelle                 

Dans un premier temps, le malade subit les effets secondaires immédiats du conditionnement (fatigue, infections, etc.). De plus, il est en aplasie, période de forte baisse de ses barrières immunitaires. Il est affaibli et mis à l’isolement en chambre stérile. Peu à peu, le greffon colonise son organisme et la moelle osseuse se reconstitue. Au bout de quatre semaines environ, le receveur sort d’aplasie et peut quitter l’hôpital.

6_ Sortie de l’hôpital et suivi                                 

Une fois sorti, le receveur doit prendre un traitement immunosuppresseur, c’est-à-dire des médicaments qui empêchent le rejet du greffon par son organisme. En effet, dans 50 % des cas apparaît la maladie du greffon contre l’hôte, qui se traduit par des éruptions cutanées ou des troubles digestifs. La forme aiguë peut durer jusqu’à trois mois, nécessitant parfois des hospitalisations ponctuelles. Pendant cette période, il faut prévenir toute infection : bien cuire la viande, éviter les lieux d’affluence en période d’épidémie…

7_ Reprise des activités         

Peu à peu, le traitement immunosuppresseur est arrêté et le receveur peut à nouveau manger de tout. Il récupère au cours d’une période allant de trois mois à deux ans. La reprise de l’activité professionnelle signe le succès de la greffe. Elle intervient en moyenne au bout d’un an. Pour les personnes travaillant dans des milieux à risque d’infection (crèches, écoles, etc.), la reprise intervient plus tard.

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